Начало здесьhimurak.diary.ru/p195322323.htm и здесьhimurak.diary.ru/p195472658.htm
продолжение
В Корее мы поселились в недостроенной гостинице, принадлежащей Союзу. Собственно, она уже была почти готова к сдаче — не хватало только кое-какой внутренней отделки, но зато тут были подключены все коммуникации, включая интернет. Впервые за три года я получил возможность спать один, выбрав одноместный номер, а то, признаться, постоянный храп Хаммера и пакостные анекдоты Шарка мне очень мешали.
Ноутбук я установил в холле, где из мебели был только стол на металлических ножках и такой же стул, и в первый же день принялся за дело — мне было интересно разобраться, что же все-таки произошло с лабораторией Кромбела. Однако мой энтузиазм никто не разделял: Шарк постоянно ныл и жаловался, что город, где мы разместились, скучный, что тут совершенно не с кем подраться и что эта миссия вообще не для нас. Кранц его периодически затыкал, но хватало не надолго. Такео извлек из огромного кофра винтовку и любовно полировал ее до зеркального блеска.
У меня же дело шло туго. Нашлись только фотографии разнесенной в клочья лаборатории — создавалось ощущение, что прямо в середину постройки упала ядерная бомба. Все было разворочено, обгорело, а кое-где виднелись и рваные борозды, точно от гигантских когтей. Мне стало не по себе — такое я видел только в американских ужастиках. А потом мне на глаза попалась еще одна информация: оказывается, одному из подопытных Кромбела удалось сбежать и, более того, он до сих пор жив и находится на свободе. Подопытный значился под кодовым именем М-21. Из документов выходило, что его модификация была признана неудачной, поэтому особой ценности для ученого он не представлял, но был оставлен в живых для выполнения мелких поручений не очень законного характера. Вспомнилась серия М, спасенная мной от утилизации в первый год своей работы на Союз. Уж не оттуда ли наш беглец?..
Я поведал о своей находке Кранцу. Тот оживился:
-Живой свидетель — это хорошо. Очень может быть, что он выполняет задание Кромбела как его агент. Найди мне его.
-Мы его допросим... с пристрастием, - плотоядно протянул Шарк, любуясь на собственное отражение в клинке.
-Найду, если у меня никто не будет висеть над душой, - слегка раздраженно пообещал я, устраиваясь с ноутбуком на столе. Терпеть не могу, когда я другие внимательно наблюдают за тем, что я делаю.
-Парни, пошли, - скомандовал Кранц, - пусть работает.
Я бросил на него благодарный взгляд и углубился в поиски.
Замечание Шарка о допросе с пристрастием мне совсем не понравилось — я ничуть не сомневался, что он не шутил, поэтому решил, что, если этот М-21 не полный отморозок и не безмозглый овощ, то я постараюсь избавить его от участи оказаться в безжалостных лапах садиста Шарка.
Добыть какие-либо сведения о нем оказалось очень непросто — почему-то практически все, что было связано с работой Кромбела, было засекречено или просто стерто. В итоге узнал я не так уж много. М-21 (его настоящего имени нигде не было) оказался мужчиной европейской внешности лет тридцати пяти с пепельными (а точнее, седоватыми) волосами и характерным шрамом, пересекающим губы с правой стороны рта. Он был подвергнут огромному количеству экспериментов и модификаций, одной из которых была пересадка сердца, и чудом выжил (так что, его ранняя седина меня ничуть не удивляла). Собственно, как значилось в документах, из всей серии М выжило только двое: он и М-24, но тот был убит вскоре после побега из лаборатории.
Нашел я и фотографию М-21 — вполне обычный, достаточно симпатичный парень. В Европе он бы мог легко затеряться в толпе, тут же найти человека с неазиатской внешностью было проще, для этого нужно было всего лишь взломать базу данных местной полиции и добраться до записей с городских камер наблюдения — где-нибудь он да засветился.
Я уже не раз это делал — обычно полицейские участки не были защищены слишком уж хитроумно, но на сей раз мои надежды на легкую победу не оправдались. Ого! Да эту защиту ставил настоящий профессионал моего уровня! Ну, почти моего. Забыв на время о том, зачем мне вообще понадобился полицейский сервер, я увлеченно бросился его ломать. И тут же получил, можно сказать, в лоб вирусом. Вирус простенький, я такой за пять минут напишу, но надоедливый: по экрану побежало бесконечно повторяющееся корейское слово «Проваливай!» Нет, это уже было слишком. Я к ним, можно сказать, с распростертыми объятиями пришел, а они - «проваливай». Придется поучить их хорошим манерам. Быстро победив вирус, я послал ответный привет, но не успел отправить его, как снова оказался под ударом. Ничего себе! С таким сильным программистом я за все время работы в Союзе столкнулся впервые. Ну ничего, no pasaran! Буквально забросанный моими атаками оппонент сумел выдержать темп и все их отразить. Я азартно принялся писать новую «бомбу», когда вдруг ответные выпады пропали, точно их и не было. Зная нашу программистско-хакерскую братию, могу сказать с уверенностью, что просто так подобные соревнования ни одна сторона ни за что не прервет. Объяснение одно: у оппонента что-то случилось. Может, его срочно вызвали на какие-то задание по работе, а может произошла авария на подстанции, и в управлении полиции отключился свет. Впрочем, нет. Доступ на сервер по-прежнему был, только теперь никто не мешал мне там спокойно порыться.
Оказалось, что М-21 успел отметиться много где, а больше всего около одной из школ (она значилась в архиве под названием «Ё-ран»). Интересно, что он там забыл? На фотографиях с камер наблюдения он совершенно мирно ходил среди детей, облаченный в строгий костюм, точно на заседании ассамблеи ООН. Видно было, что дети его узнают и приветливо здороваются. Учитель он там, что ли?..
Так или иначе, сдавать бывшего подопытного я не собирался, но и собственной, уже и без того порядком попорченной шкуры мне было жаль, поэтому я вытащил из архива несколько старых фотографий, где М-21 просто в одиночестве шел по улице.
К счастью, моих махинаций, похоже, никто не заметил, я же ждал, не появится ли мой неожиданный соперник с полицейского сервера. И он появился!
продолжениеНа этот раз мы больше не обменивались атаками и вирусами, а выразили друг другу взаимное восхищение, перекинулись несколькими фразами (почему-то он решил, что я — девушка и спросил о моем возрасте), и тут я понял, как же за прошедшие пять лет истосковался по нормальному человеческому общению. Просто болтать ни о чем, шутить и не ждать подвоха.
«Давай увидимся в реале!» - пришло мне сообщение. Ох, как мне этого хотелось! Но запрет на самовольные отлучки и тяжелые кулаки Кранца были весомым аргументов в пользу того, чтобы отказаться от предложения. Но... Сколько их было уже, этих побоев, и сколько еще будет, а шанс пообщаться с нормальным человеком, да еще и талантливым программистом, выпадает нечасто.
«Где и когда?» - напечатал я.
«Кафе «Ноблесс» - знаешь такое?»
«Нет, я тут пока ничего не знаю».
Надо же, какое символичное название у кафе! Мой собеседник прислал фотографию города со спутника, где было отмечено место встречи — уютное на вид заведение с открытой террасой. Оказалось, что это не очень далеко от нашей гостиницы.
«Через полчаса сможешь?»
«Не вопрос! Я тут рядом, так что буду ждать за вторым столиком от входа, на веранде».
«ОК».
Я выключил ноутбук, огляделся и прислушался. Судя по стоящей тишине, все уже успели рассосаться кто куда. Отлично, значит, можно удрать.
На улице вечерело — зажигались первые фонари. Вообще, город, куда нас занесло, производил очень приятное впечатление: немноголюдный, спокойный и какой-то домашний. Тут не существовало суеты, бесконечных пробок и нервозности мегаполисов. Невозможно было представить, что где-то рядом еще недавно находилась лаборатория, в которой массово мучили и убивали людей. И наш ДА-5 был совершенно неуместен в этом царстве мира и покоя, словно пистолет, забытый на детской площадке.
Я уселся на жесткий металлический стул, заказал два горячих шоколада (благо, деньги у меня были) и стал ждать.
Воображение по-всякому рисовало мне портрет нового интернет-знакомого, но я никак не ожидал, что им окажется... пацан лет двенадцати на вид (правда, потом выяснилось, что на самом деле ему пятнадцать, только ростом не вышел).
-Ой, а я тебя таким и представлял! - заявило сходу это существо, живо напомнившее мне Знайку из книжки Носова. Я подавился шоколадом.
-Слушай, это что, правда, был ты? - выпалил я первое, что пришло в голову.
-Ну да! - кивнул «Знайка», - только там потом мой друг влез, пока я говорил по телефону. Он решил, что я нашел себе подружку.
Я вспомнил странные вопросы о возрасте и обращение «нуна» - по-корейски «старшая сестра» и расхохотался.
-Нет, у меня, конечно, есть дурная привычка красить ногти в черный цвет, но это чисто по приколу, - отсмеявшись, сказал я, - так что на подружку я никак не тяну.
Мальчишка тоже засмеялся, блеснув очками.
-Меня зовут Ик-Хан, а тебя?
Я снова чуть не подавился. Нам строго настрого запрещали называть кому бы то ни было свои кодовые имена и вообще разглашать информацию о ДА-5, но, если я сейчас не представлюсь, это будет выглядеть подозрительно.
-Я — Костя.
-А что это за имя такое? - похлопал азиатскими глазами Ик-Хан.
-Русское. Я из России, - улыбнулся я, решив, что этим никаких секретов не выдаю — мало ли тут русских туристов — чай не Северная Корея, а все-таки Южная.
-Ух ты! Ты хорошо говоришь по-корейски, - искренне восхитился мальчик.
-Ты тоже, - мы дружно засмеялись.
Мы стали болтать обо всем на свете. Несмотря на разницу в возрасте в девять лет, у нас оказалось много общих тем — Ик-Хан был парнем начитанным и очень неглупым (собственно, слово «глупый» к этому будущему компьютерному гению вообще не подходило). Я накормил его мороженым, а он меня — историями из своей школьной жизни. По странному совпадению оказалось, что он учится как раз в той самой школе Ё-Ран, где был замечен беглец (или все-таки агент?) Кромбела М-21. Школа эта считалась образцовой и дорогой — Ик-Хана туда устроил дядя, начальник полиции города.
-Как здорово, когда тебя понимают! - вдруг с чувством сказал мальчишка, и я почувствовал огромную благодарность за эту фразу, - вот у меня, вроде, есть друзья, но у них другие интересы. И только сядешь за комп, как тут же: «Опять ты порнуху качаешь!» Будто ничего другого в интернете делать нельзя!
-А ты качаешь? - поднял бровь я.
-Да ну! Вот еще, - фыркнул тот и тоже засмеялся.
-Но ты прав. Меня тоже вечно дергают: «Хватит просиживать штаны за компьютером! Иди лучше драться поучись!» Вот что взять с интеллектуальных аутсайдеров?
-Это уж точно, - Ик-Хан подпер ладонью щеку и неожиданно спросил, - а можно я буду звать тебя «хён»?
Я вздрогнул. «Хён» - значит «старший брат». Братом? Меня? Внезапно я почувствовал, что в горле предательски заскребло. Ведь мне нельзя, нельзя было заводить знакомых, а тем более друзей, среди цивилов. А тем более — брата. Но как же хотелось!! Чтобы был кто-то, с кем можно было бы вот так просто поболтать, поделиться мыслями, радостями и обидами, помочь и подсказать. Никогда в жизни, даже, когда я жил дома, у меня не было рядом такого человека, и вот в далекой и совершенно чужой Южной Корее кто-то захотел стать мне братом. Да гори весь этот ДА-5 огнем!! Пусть делают, что хотят, пусть шкуру спускают, пусть хоть прибьют, но я не откажусь!
-Можно, - улыбнулся я.
-Урра! - мальчишка подпрыгнул от радости, едва не опрокинув на себя остатки второй порции мороженого, а меня снова обдало теплом. И только единственная мысль сидела острым гвоздем в душе: только бы он не узнал, кто я и где вынужден работать!
Так, за беседой вперемежку со смехом незаметно и пролетело время. Уже почти стемнело и заметно прибавилось народу — люди спешили домой с работы (это только у нас в России в любое время дня на улице полно народу и создается ощущение, что никто вообще не работает). Я хотел осторожно расспросить Ик-Хана, не видел ли он приметного типа со шрамом, когда краем глаза заметил в потоке людей немытую вьющуюся шевелюру. Шарк! Что он тут делает?! Хоть бы он не заметил моего нового друга — ведь не ровен час еще убьет, с этого отморозка станется.
Пришлось срочно попрощаться с Ик-Ханом, пообещав списаться в интернете, и ретироваться в толпу.
-Гуляем? - ядовито осведомился Шарк, пребольно кольнув меня в спину кончиком одного из своих ножей.
-Идиот, спрячь перо, тут за оружие могут арестовать, - шикнул на него я.
-А я осторожненько, - штурмовик явно чувствовал себя хозяином положения, - пока — осторожненько. А когда вернемся, получишь свое.
-Не сомневаюсь, - буркнул я.
-Не боись, пацанчика твоего я не трону, - между тем разглагольствовал Шарк, а меня обдало холодным потом, - он мне нахрен не сдался. Вот был бы на твоем месте Такео — тогда другой разговор. Он так уморительно страдает, когда кто-то гибнет.
Я остановился (в меня тут же врезался кто-то из идущих сзади) и резко повернулся, поймав взгляд штурмовика:
-Слушай, оставь Такео в покое. Чего ты его достаешь все время?
-А мне в кайф, - хохотнул Шарк, - терпеть его не могу. Вечно сопли разводит, когда до мокрухи доходит, а мне потом подчищай за ним.
-Что??
-Что слышал. Или, думаешь, если вы с этим святошей сирых и убогих жалеете, то все так и остается? Да хрена с два! Я потом за вами убираю мусор, понял?
-Ты убиваешь их всех?? - мне показалось, что я заживо падаю в распахнувшуюся темную бездну — прямо в ад.
-А то! Или инструкцию забыл: «свидетелей не оставлять»?
Я на минуту представил, что станет с Такео, когда он узнает, и мне захотелось разорвать Шарка прямо сейчас, на виду у многолюдной улицы.
-Ах ты, сволочь...
В ответ тот только расхохотался, а потом добавил:
-Идем, идем. Там тебя уже сюрприз дожидается.
Тут я заметил, что костяшки пальцев Шарка, лежащих на спрятанных под плащом ножнах, сбиты, а кровь на них свежая и явно не только своя...
(продолжение следует)
продолжениеСюрприз, если, конечно, к тому, что я увидел, применимо это слово, действительно был. Пол и стены гостиничного холла, где еще недавно я восседал на столе, переписываясь с Ик-Ханом, были забрызганы кровью, а в углу, скорчившись, лежал человек. Шарк подошел к нему и, хозяйским жестом схватив за волосы, встряхнул. Волосы были пепельные от ранней седины. М-21!
-Тао, ты бесполезен, - Кранц, который был тут же, смерил меня равнодушный взглядом, - тебе было поручено найти агента Кромбела, но вместо работы ты без разрешения ушел в город. А агента нашел Шарк.
-Я вижу... - рассеянно бросил я.
М-21 был страшно избит и, судя по мутноватому взгляду, пребывал где-то на грани потери сознания.
-Ну как, не надумал поделиться с нами ценной информацией? - прошипел Шарк ему прямо в лицо.
Вопреки моим опасениям взгляд пленника прояснился.
-Мы же договорились... вы первые делитесь... - говорил он не очень внятно из-за разбитых губ.
-Что он хочет знать? - нахмурился я.
-Ты прикинь, говорит, будет молчать, пока мы не раздобудем ему информацию по серии М, - поделился Хаммер.
Я немедленно проникся уважением к М-21. Надо же, в такой ситуации еще и сумел поставить свои условия.
-Ну так давай я поищу, в чем вопрос, - я открыл ноутбук и устроился на столе, - но, честно говоря, пока что мне ничего не удавалось нарыть.
-Тогда... и разговора... не будет... - услышав мои слова заявил пленник.
-Ах ты гнида! - завелся Шарк, яростно принимаясь избивать того.
Я отвернулся — помочь парню не было никакой возможности, а смотреть на расправу было выше моих сил. Такео, который подпирал стену у выхода в коридор, вообще закрыл глаза.
-Шарк, хватит! - рявкнул Кранц, - он нам нужен живым.
-Да что модифицированному сделается, - отмахнулся тот.
-Я сказал — ты услышал, - веско уронил командир.
-Да я ж осторожно. Почти ласково, - плотоядно ухмыльнулся штурмовик.
Я очень хорошо знал, что, если Шарк начинал кого-то бить, остановить его было практически невозможно.
-Тао, ищи то, что он хочет, - приказал Кранц.
-Ищу, - нехотя отозвался я, делая вид, что усердно работаю.
На самом деле, я ничего не искал. Во-первых, информации о серии М просто не было — я ведь и раньше пытался что-то нарыть по нашему свидетелю, а во-вторых, просто понимал, что стоит только тому выложить информацию в обмен на то, что я найду, как беднягу убьют. И хорошо, если просто пристрелят, а не отдадут «поиграть» Шарку.
Допрос продолжался еще несколько часов, после чего, пленника заковали в специальные наручники, блокирующие силу модифицированных (еще одна адская разработка Союза) и бросили в холле, приковав этими самыми наручниками к тонкой стальной колонне. Я надеялся ночью проникнуть в холл и попробовать освободить его, но предусмотрительный Кранц попросту запер меня (и, как потом выяснилось, и остальных) в комнате на ночь. Стоит ли говорить, что этой ночью я почти не спал, а когда все-таки заснул, мне снилась все та же черная бездна, в которую я падал и падал под зловещий шепот со всех сторон: «Убийца!..»
Утром, видимо, для разминки, Шарк еще несколько раз пнул пленника, а потом они с Хаммером куда-то ушли. Кранца тоже не было видно, так что мы с Такео остались с М-21 одни.
Тот сидел, привалившись к стене, и отрешенно смотрел в одну точку.
-Давайте руки, я вас освобожу, - я присел около него на корточки, - в здании никого нет, вы сможете уйти. Остальное я беру на себя.
-Мы берем, - уточнил Такео.
Пленник удивленно посмотрел на нас из-под слипшейся от крови пепельной челки.
-Не знаю, зачем вам обоим это нужно, - сказал он после паузы, - но я пришел сюда добровольно и не уйду, пока не получу интересующие меня сведения.
-Добровольно? - поморгал я, с трудом представляя, как можно было по собственной воле отдаться в лапы психа Шарка.
М-21 кивнул.
-Меня интересует информация по серии М, - проговорил он, - нас было двадцать пять человек. Выжило двое: я и М-24... Никто из нас ничего не помнил о себе: кто мы, откуда, как нас зовут, сколько нам лет — ничего.
-Они всегда стирают память... - кивнул Такео.
-М-24 был моим другом, моей семьей... - пленник говорил торопливо, будто боялся передумать, - когда он умирал, я обещал ему, что обязательно узнаю все о нас. И я выясню это любой ценой.
-Я попробую еще поискать, но до сих пор ничего не получалось, - развел руками я, всей душой желая помочь смелому модификанту.
-Спасибо... - тяжело сказал он.
Я все-таки снял с пленника наручники, а Такео куда-то вышел и вернулся с бутылкой минеральной воды.
-Возьми, - он протянул воду модификанту, - тебе ведь хочется пить.
-По себе знаешь? - криво усмехнулся М-21.
-Вот именно, - совершенно серьезно кивнул Такео, - и знаю, что у тебя нет никакого резона нам доверять. Бери, она не отравлена и сыворотки правды в ней тоже нет.
-Сыворотка на меня бы и не подействовала, - пленник взял бутылку и стал жадно глотать шипучую минералку.
-Вы тоже модифицированные? - спросил он, отдышавшись и вытерев разбитые губы тыльной стороной ладони.
-Конечно. Только в отличие от остальных мы стали такими не по своей воле, - Такео сегодня был на редкость разговорчив.
-Теперь понятно, почему вы мне помогаете...
Я открыл ноутбук и, устроившись на столе, снова принялся искать данные по разработкам доктора Кромбела и в частности серии М, а Такео, по своему обыкновение подперев стену, вдруг сказал:
-Вчера был презабавный случай. Двое гопников хотели отобрать у меня кошелек, а проходившие мимо дети полезли с ними в драку и сумели заставить их вернуть деньги. Особенно один мальчишка отличился — видимо, занимается карате. Потом они даже извинились за всех корейцев. В благодарность я угостил их пирожными в кафе.
Я улыбнулся, но тут же воспоминание о том, что поведал вчера Шарк, укололо сердце ядовитым жалом. Что будет с Такео, когда он узнает...
Шарк с Хаммером вернулись только после полудня и не одни. С ними были новые пленники, и это уже выходило за всякие рамки жестокости, потому что ими оказались пятеро подростков, почти детей: трое мальчишек и две девочки. Штурмовики свалили их на пол, точно мешки с картошкой.
-Шарк, - не выдержал я, - ты что, в конец охренел — детей на улице хватать?!
-Тебя, ботан, спросить забыл, - Шарк пребывал в хорошем расположении духа, предвкушая издевательства над беспомощными, - детишки были замечены вместе с этим козлом, - он пнул М-21, а затем носком ботинка перевернул на спину одного из бесчувственных мальчишек, - а вот этот нелюдь еще и драться ко мне полез.
-Нелюдь здесь только один — это ты, - М-21 сплюнул кровь на пол и тут же получил новый удар в лицо.
-Закрой пасть, урод! Лучше давай, колись уже, а то ты мне надоел.
-Сказано же было — сначала информация от вас. Или у тебя не хватает мозгов запомнить?
-Что ты сказал?! - Шарк замахнулся было для нового удара, но с порога раздался властный бас Кранца:
-Хватит! Он нужен живым. Забыл?
-Командир, он меня бесит! - пожаловался Шарк.
-Ничем не могу помочь, - отмахнулся тот и вдруг мертвой хваткой сжал мое плечо, - Тао, сколько еще ждать результата?
От боли потемнело в глазах, но я все-таки пробормотал:
-Если у меня останется только одна рабочая рука, то вдвое дольше, чем могло бы быть...
Стальные пальцы разжались, и Кранц бросил:
-Работай.
В этот момент один из детей, невысокий мальчишка со странными снежно-белыми с черными прядями на висках волосами — как раз тот, кого Шарк назвал нелюдем, шевельнулся и сел. В отличие от остальных, которые просто спали под действием усыпляющего газа, этот был избит почти так же сильно, как М-21. Я увидел, как сжались кулаки Такео.
Странный это был мальчик. Шарк где-то был прав — было в нем что-то нелюдское. Вот представьте себе человеческое существо, которое постарались изобразить одновременно и похоже, и приукрашенно: глаза больше, черты лица тоньше и правильнее, движения более плавные и грациозные.
-А вот и наш юный ноблесс очухался, - осклабился Шарк.
Ноблесс? Так вот они какие, ноблесс! Позабыв о работе, я смотрел во все глаза. На вид мальчишке было не больше четырнадцати, но по описаниям я знал, что возраст этих существ на глаз определить невозможно, поэтому с тем же успехом ему могло быть и сто лет. Одет он был в обрывки некогда белого, а сейчас изрядно измазанного землей и кровью костюма, а глаза мальчишки, неожиданно темные при таких светлых волосах, гневно засверкали, едва он увидел М-21. Было понятно, что они знают друг друга.
продолжение-Ну как, будем извиняться за плохое поведение? - продолжал ерничать Шарк.
В ответ юный ноблесс, чьи руки были скованы за спиной такими же наручниками, какие я снял с М-21, презрительно отвернулся.
-То есть, не будем, - штурмовик с довольным видом принялся бить мальчишку, пока тот снова не потерял сознание, а потом повернулся к модификанту, - слышь, урод, этот нелюдь ведь твой знакомый, верно? А что, если я его немножко убью?
-Тогда я ничего не скажу, и тебе придется отчитываться о провале задания. Как тебе такая идея? - ухмыльнулся пленник.
-Шарк, не увлекайся, - осадил подчиненного Кранц.
-Вот именно, - продолжал М-21, - кстати, я могу открыть часть информации — маааленькую часть, если ты сделаешь мне рамен.
-Чего? - вытаращился Шарк, - ты че, последние мозги растерял?!
-Но ты же хочешь получить информацию? Вот, сделаешь рамен, тогда я кое-что расскажу.
Я зауважал пленника еще больше — выражение лица Шарка, которое оно приобрело сейчас, дорогого стоило.
Но идее М-21 не суждено было осуществиться, потому что остальные дети тоже начали приходить в себя, причем, один из них, рослый мальчишка с крашенными в морковно-рыжий цвет волосами, тут же кинулся на Шарка — главного виновника их с друзьями бедственного положения. И, что самое удивительное, немало в этом преуспел — ему удалось хитрым приемом отбросить того к стене. Парень явно владел какими-то единоборствами.
-Ух ты, гаденыш! - забыв о пленном ноблессе и о М-21, Шарк кинулся на рыжего и довольно быстро сбил его с ног.
-Остановись! Это те ребята, что вернули мне кошелек! - не выдержал Такео, - только ударь его!
-И что будет? - Шарк явно чувствовал себя хозяином положения, - опять будешь лить сопли над невинными детишками, а мне потом за тобой все подчищать?
-Что — подчищать? - моргнул Такео, а я похолодел.
-А ты думал, что действительно на заданиях оставляешь в живых толпы народа? - расхохотался Шарк, - да я потом каждый раз должен наводить за тобой порядок. Или забыл главное правило — не оставлять свидетелей?
-И... ты их.. всех?.. - Такео стал белее стены, возле которой стоял, - ты их... убивал?..
-Нет, мать твою, я их булками кормил, - снова заржал штурмовик.
-Да ты... - Такео уже был готов кинуться на него. Шарк попятился — он был слабее и знал это.
-И поимей ввиду, твоя сетрица тоже не бессмертная. Не хочешь, чтобы с ней случился несчастный случай, сиди тише воды, ниже травы.
-Руки коротки... - прошипел Такео, медленно зеленея.
-У меня-то? - хохотнул Шарк, - хочешь проверить? Ну, давай. Рискни.
Кажется, Такео все-таки бросился бы на него, но тут запищала система оповещения: кто-то вошел на территорию гостиницы.
-Такео, проверь, - приказал Кранц, этим самым предотвращая драку.
Тот машинально кивнул и вышел, как мне подумалось, не столько выполнять задание, сколько потому, что ему нужно было побыть одному. Я проводил его сочувственным взглядом.
-Освободи детей, и я расскажу все, что знаю, - тяжело уронил М-21, обращаясь к Кранцу.
-Невозможно, - отрезал тот, - они свидетели.
-Вот я и говорю, кончать их надо, - взгляд Шарка стал совсем безумным, - они нас видели и знают, кто мы.
-Но можно ведь стареть им память с помощью наркотика... - подал голос я, всерьез начиная опасаться за жизнь юных пленников, - ведь правда?
Я посмотрел на командира — он-то никогда не терял головы и за ним не наблюдалось бессмысленной жестокости.
-Кончай их, Шарк, - приказал тот в ответ.
Я почувствовал, что глаза полезли на лоб. Кранц... Кранц приказал убить детей? Может ли это значить, что «зачистки» за Такео Шарк делал с его одобрения?.. Мне стало по-настоящему страшно.
В этот момент взгляд мой упал на остальных пленников, которые до этого, перепуганные, сидели на полу: две миловидные девочки и один... Ик-Хан?? Какого... Ну почему? Почему из всех мальчишек этого города в лапы ДА-5 попал именно он? Наши взгляды встретились — глаза мальчишки стали, по-моему, больше его очков.
-Эй, Тао, чего вытаращился, - окликнул меня Кранц, - работай!
-Тао?.. - одними губами повторил Ик-Хан, - так тебя на самом деле зовут Тао?.. Но почему ты среди них?..
В темных глазах мальчишки читалась смесь потрясения, обиды и надежды на то, что его все-таки не предали. Я опустил голову. Что я мог ему ответить?.. Что я — член команды убийц, от чьей руки скоро погибнет и он сам?.. А погибнет точно, потому что узнал мое имя. На душе стало одновременно пусто и больно — не стоило мне поддаваться порыву, таким, как я, нельзя заводить друзей, потому что за нашей спиной стоит смерть.
Между тем, рыжий товарищ Ик-Хана снова бросился в драку, но силы были слишком неравными. Шарк уже был готов нанести смертельный удар, когда мой несостоявшийся приятель внезапно прыгнул и вцепился зубами в руку штурмовика, точно разъяренная кошка. Тот совершенно не ожидал подобного от невысокого очкарика, поэтому выпустил свою жертву.
Одним словом, бой произошел серьезный и кровопролитный. М-21, которого мы еще утром освободили от наручников, кинулся на защиту детей, и Шарку пришлось изрядно попотеть, прежде, чем нанести ему серьезную рану.
-Командир, можно я его убью? - тяжело дыша спросил он Кранца, когда модификатн, истекая кровью, упал на пол, - добудем сведения другим способом.
-Давай, - разрешил тот, - слишком много с ним мороки.
Все это время я сидел на столе и кусал костяшки пальцев, ожидая развязки и мысленно ругая Такео, который так не вовремя ушел страдать на улицу.
Шарк широко ухмыльнулся и достал из брошенной в угол сумки скрученный в несколько раз тонкий и гибкий стальной кабель.
-Сейчас мы повеселимся.
Он начал раздавать удары направо и налево, избежать их удалось только девочкам, которых закрыли собой М-21 и рыжий.
А потом произошло странное. Модификант, выпрямился во весь рост, хоть до того едва мог подняться из-за многочисленных ран. Глаза его сверкнули каким-то нечеловеческим, я бы даже сказал, звериным огнем. А самое невероятное произошло с его руками. Сейчас, когда я уже привык к трансформациям, на которые способен М-21, мне даже забавно это вспоминать, но тогда я не на шутку испугался — предплечья и кисти его рук вдруг начали покрываться темно-серой шерстью, а когти удлинились и стали острыми, точно хирургические скальпели.
-Он трансформируется? - опешил Шарк, - неудачный, бракованный экземпляр способен к трансформации?
-Не ожидал? - ухмылка М-21 получилась хищная, как у волка.
Такой мощной атаки не ожидал не только сам Шарк, но и все мы. Я вообще смотрел на это с ощущением, что сплю и вижу страшный сон про обортней. М-21 наносил удар за ударом, оставляя когтями глубокие раны на теле Шарка. Тот выхватил свои ножи, но был явно медленнее противника. Спасло его только то, что модификант вернул человеческий облик так же быстро, как и потерял — видимо, находиться в состоянии берсерка он мог совсем недолго. Штурмовик накинулся на него, в исступленной ярости полосуя стальным кабелем.
-Шарк, хватит. Кончай детей наконец, - раздраженно бросил Кранц.
-Командир, ну дайте же проучить этого урода! - возмутился тот.
-Ты занимаешься этим со вчерашнего дня, вместо того, чтобы выполнять задание. Учти, без наказания ты не...
Договорить он не успел, потому что снова очнулся юный ноблесс. Оказалось, что он каким-то образом умудрился освободиться от наручников.
-Долго ты, - оживился М-21.
окончаниеМне нужно было некоторое время, чтобы восстановиться, - с достоинством ответил мальчик ломающимся подростковым голосом.
Впрочем, насчет «восстановиться» у меня были определенные сомнения. Безусловно, выглядел он уже лучше, чем тогда, когда его сюда притащили, но все же был сильно избит. Он поднялся на ноги и заявил, обращаясь к Шарку:
-Эй, неэлегантный, прекрати!
Несмотря на драматизм ситуации, я едва не покатился от смеха, пообещав себе, что теперь «неэлегантный» станет моей любимой обзывалкой.
-Ты че сказал, нелюдь малолетний? -Шарк отвлекся от мальчишек.
Но ноблесс избрал своей целью не его, а Кранца, безошибочно угадав в нем командира. Дальше я за боем уследить не смог. Это было больше похоже на смазанную фотографию — какие-то молниеносные выпады, атаки, завихрения энергии, но против Кранца оказался бессилен даже он — от мощного удара мальчишка отлетел к стене, сполз по ней, оставляя кровавый след, и больше не поднимался.
И тут опять подала сигнал система безопасности — я сам, согласно инструкции, установил датчики слежения на случай, если кто-то появится в радиусе ста метров вокруг гостиницы.
-Два человека пересекли периметр, - доложил я.
-Такео и Хаммер? - уточнил он.
-Нет, наших система распознает, - покачал головой я, - это кто-то чужой.
М-21, казалось полностью обессиленный, снова бросился на Шарка, но теперь силы были слишком неравными — модификант практически сам насадился грудью на длинный нож.
-Сдохни уже! - раздраженно бросил Шарк.
-Аджосси! - взвизгнула одна из девочек.
Аджосси? Так в Корее обращаются к знакомому мужчине старше по возрасту. Значит все они действительно знакомы?..
Мне было до боли в сердце жаль отважного пленника, до последнего пытавшегося защитить детей и свою жизнь, которая теперь пульсирующим фонтанчиком вытекала из распростертого на полу тела в обрывках некогда красивой одежды. Девочки и Ик-Хан (рыжий мальчишка оставался без сознания) кинулись к нему, пытаясь остановить кровь, но усилия ни к чему не приводили.
Появления нарушителя (почему-то одного) так скоро никто не ждал. Все разом замолчали, во все глаза глядя на вошедшего, словно принесшего с собой волну какой-то незнакомой доселе энергии. Сейчас, когда я уже привык к присутствию его рядом, мне сложно подробно описать, что я почувствовал, когда впервые увидел истинного ноблесс. Это было ощущение присутствия кого-то очень сильного (не физически, а духовно) и очень древнего. Хотелось незамедлительно вытянуться во фрунт и почтительно склонить голову.
Вошедший выглядел моим ровесником, но в его карих с вишневым отливом глазах читалась вековая мудрость. Казалось, он насквозь видит каждого из присутствующих тут и ничем его нельзя удивить, потому что это существо видело утро мира. Он был безупречно красив, безупречно одет и безупречно изящен. Каждое движение наполнено достоинством, силой и грацией. Рядом с ним белобрысый мальчишка-ноблесс, которого я увидел первым, выглядел, как оловянный солдатик рядом с Давидом Микеланджело.
Он не сказал ни слова, но под его взглядом я внезапно почувствовал, что не могу пошевелиться — тело просто не слушалось, точно связанное невидимыми нитями. Судя по судорожным движениям Шарка и Кранца, с ними случилось то же самое. Более того, Шарк внезапно рухнул на колени, тщетно пытаясь вздохнуть. Мне невольно вспомнилась сцена из «Звездный войн», когда Дарт Вейдер душил провинившегося солдата на расстоянии. Выходит, это форма ментального контроля?
-Я не позволял тебе дышать, - у пришельца оказался глубокий бархатный, но почти лишенный эмоций голос.
Шарк продолжал корчиться на полу, я же по-прежнему не мог пошевелиться. Однако Кранц на то и был нашим командиром, чтобы превосходить по силе, пожалуй, всех членов ДА-5 вместе взятых. Он, прилагая нечеловеческие усилия, дотянулся до кармана, выудил оттуда таблетку D и сунул ее в рот.
Я еще не имел возможности наблюдать, как действует этот препарат, но такого не мог даже предположить. Создавалось ощущение, что он запустил в организме Кранца какие-то неведомые доселе процессы — его мышечная масса начала увеличиваться на глазах, пока не достигла объема Кинг Конга. Впрочем, я уже устал чему-то удивляться, поэтому смотрел скорее с интересом, нежели со страхом.
-Можешь гордиться, - заявил Кранц, обращаясь к могучему ноблессу, - ты третий, из-за кого я принимаю D. Но не надейся, что, если смог не надолго лишить меня сил, тебе это удастся еще раз.
Кранц замахнулся и, честно говоря, я был уверен, что его, похожий на паровой молот, кулак просто расплющит худощавого противника, но случилось странное: тот легко взмахнул рукой и... Крац отлетел к стене, точно баскетбольный мяч.
-Рей, как ты это сделал? - в один голос воскликнули дети.
Ага, значит, его зовут Рей и, более того, дети его знают. Как говорила Алиса, все чудесатее и чудесатее. А что до юного ноблесса с белобрысой шевелюрой, то его и без того большие глаза, казалось, сейчас вылезут на лоб. Вот это было уже интересно: выходит, для их расы такие способности тоже не являются нормой. Кто же тогда странный пришелец по имени Рей?..
И вот он обернулся ко мне. Вот тут-то я по-настоящему испугался — я был ему врагом, а объяснять свою непричастность к похищению детей, ради которых этот Рей, видимо, и пришел, было просто глупо. Удара, вроде того, каким он поверг Кранца, я, конечно, не переживу. Ноблесс или кто он там взглянул мне в глаза и на какой-то миг мне показалось, что в этом взгляде я вижу всю историю человечества, будто само время заглядывает мне в душу. Но, может, это было и наваждение — не знаю. Однако Рей не причинил мне вреда, повернувшись к Шарку. Я перевел дух.
Шарк же попятился, подрастеряв всю свою заносчивость и истерично заорал, срываясь на фальцет:
-Не подходи!
Но ноблесс неумолимо приближался. Тут бы, наверное, штурмовику и конец, но очнувшийся и в миг оценивший ситуацию Кранц скомандовал:
-Шарк, принимай D.
Тот, вновь осмелев, осклабился:
-Сейчас командир. Навалимся разом — тут ему и крышка.
Хрустнула на зубах таблетка, а затем раздался чавкающий звук пронзаемой плоти.
Сперва я не понял, что произошло, хлопая глаза и пытаясь понять, кто на кого напал, потому что последнее, что могло прийти мне в голову, это то, что Кранц убил Шарка. Но именно так все и случилось. Тот осел на пол с выражением крайнего недоумения на лице.
-Командир... за что?.. - прохрипел он.
-ДА-5 создавалась всего лишь как накопитель силы для меня, - охотно и даже как-то добродушно пояснил Кранц, обращаясь больше ко мне, чем к Шарку, чье сознание уже меркло в глазах, - и по инструкции во время нештатной ситуации я должен поглотить ваш генетический материал, чтобы стать сильнее.
-Чего? - вытаращился я, все еще не веря в сказанное, - какой генетический материал? При чем тут это?
-Ну, ты у нас умный, сам все поймешь, - хохотнул Кранц, - могу сказать одно: D помогает этому процессу — вот, зачем он нужен. Я теперь обладаю не только своей силой, но и способностями Шарка — мир праху его.
С этими словами он снова кинулся в атаку на ноблесса. Но не тут-то было — даже с удвоенной силой Кранц оказался для того не опаснее воздушного шарика. Более того, вокруг Рея будто образовалась энергетическая сфера, пробить которую было совершенно невозможно никакими атаками.
Кранц выматерился сквозь зубы и нехорошо посмотрел на меня.
-Тао, принимай D.
-Что? Зачем? - попятился я, - у меня же нет никакой силы.
-Жри D, я сказал! Или хочешь нарушить приказ?
И тут я понял, что очень устал. Устал бояться, устал жить наперекор совести и быть подопытной крысой в руках Союза. Ведь по сути жизнь моя была лишена будущего. В лучшем случае, однажды меня бы просто забили насмерть за какое-нибудь прегрешение, а в худшем — отдали бы на опыты, как несчастного М-21, за проваленную с треском миссию. Так что, смерть здесь и сейчас от руки Кранца была не самым худшим выходом. Все равно я никому на этом свете не нужен, даже Такео. Но напоследок хотелось все-таки насолить командиру, поэтому D я так и не выпил, только сказал:
-Ладно, давай... Только постарайся, чтобы это не было слишком больно, идет?
-Хён, зачем ты его слушаешь?! - звонкий мальчишеский голос прорезал затянувшуюся паузу, - почему соглашаешься на смерть?!
Я, потрясенный, смотрел на Ик-Хана, который, в свою очередь, таращился на меня мокрыми от слез глазами. Он плакал — из-за меня? Очень хотелось в это поверить, но я прекрасно отдавал себе отчет в том, что предал его доверие, и мальчик не может питать ко мне никаких дружеских чувств. Не должен.
-Ну... - я попытался за улыбкой спрятать охватившие меня чувства, - модифицированные, вроде меня, все равно долго не живут. Это наша судьба...
Я посмотрел на М-21, над которым рыдали обе девочки и поймал себя на том, что завидую ему. Ему, выброшенному, точно мусор, неудачному эксперименту — ведь у него были те, кто мог оплакивать его смерть...
Но додумать эту мысль мне не пришлось, потому что Кранц, разъяренный промедлением, схватил меня за горло и сдавил так, что глаза заволокло красным:
-А ну пей D, недоносок!
И тут я понял, что хочу жить. Хочу просто отчаянно. Жить ради мечты о том, что когда-нибудь рядом будут друзья, ради надежды на то, что Ик-Хан действительно переживает из-за меня. Я вцепился в руку Кранца, но силы были слишком неравными. Впрочем, тот тоже понял, что может убить меня раньше времени, поэтому бросил на пол и, выдернув из мертвой руки Шарка гибкий стальной трос, принялся хлестать меня, превращая одежду и тело в кровавое месиво.
-Принимай D! - рычал он, - иначе этот монстр сейчас нападет.
Кровь заливала лицо, а боль сознание, поэтому я не услышал и не увидел, как Ик-Хан бросился к Рею с отчаянным криком: «Пожалуйста, спаси хёна!!» - мне об этом потом рассказали другие. Но инстинкт самосохранения все-таки сработал — я сумел перехватить трос и намотать его на руку.
А дальше произошло то, чего я от себя никак не ожидал. Боль, не сравнимая даже с той, что я испытывал от ударов, пронзила все тело, но от моей руки по стальному жгуту прямо к Кранцу устремились синие электрические молни — мое тело каким-то непостижимым образом само генерировало ток. Запахло паленой плотью, Кранц дико заорал, и отбросил от себя заметно оплавившийся трос. Я же в изнеможении растянулся на полу, поэтому не очень хорошо запомнил то, что произошло потом. Видел только, что ноблесс по имени Рей шагнул вперед, и вокруг него взвились не столько видимые глазу, сколько ощутимые подсознанием энергетические вихри, постепенно обретающие плоть и алый оттенок.
Потом все замелькало у меня перед глазами, и мир наконец-то погрузился в лишенное боли и печали ничто...
Очнулся я оттого, что кто-то хлопал меня по щекам. Вообще, как я уже писал, потеря сознания — штука неприятная. Всякий раз, приходя в себя, не понимаешь, где ты и даже кто ты, и приходится прилагать кучу усилий, чтобы определиться с собственным бытием. Вот и сейчас я открыл глаза и несколько мучительных секунд пытался понять, что случилось и кто так настойчиво пытается вернуть меня в этот неприветливый мир.
-Мммм... - сказал я, пытаясь навести резкость в глазах.
Надо мной склонился какой-то человек — я не очень-то рассмотрел его лицо в полутьме (видимо, во время развернувшейся в гостиничном холле баталии в числе прочего пострадали и лампы), увидел только светлые локоны, рассыпанные по плечам. Сперва я решил, что это женщина.
-На крыше пристройки лежит твой раненый товарищ, - сказал человек вполне мужским голосом, - забери его и следуй за мной.
Раненый товарищ? Кто? Шарк погиб (то же мне, товарищ), насчет Кранца я ничего не знал, а Такео и Хаммера во время боя тут не было.
-А... вы кто? - спросил я, хотя практически не сомневался, что это представитель Союза, который срочно прибыл, узнав о провале нашей миссии. Интересно, меня оставят в живых после этого или утилизируют?..
-Все потом. Идти можешь?
Я шевельнулся. Тело отозвалось болью в многочисленных ранах от стального троса Кранца, но это было почти привычно. Я кивнул.
-Хорошо. Действуй. Жду вас в машине внизу.
-Какой еще машине?..
-Ты всегда так много говоришь? Вашей машине. Микроавтобус Daewoo.
На этом незнакомец куда-то скрылся, а я все-таки поднялся и поплелся в указанном направлении, мимоходом отметив, что все пленники (включая погибшего М-21), странный ноблесс и Кранц куда-то исчезли.
На крыше пристройки, которая, по всей видимости, должна была стать гостиничным рестораном, и на которую легко можно было вылезти из окна холла на втором этаже, нашелся Такео. Я перевел дух — как же хорошо, что это оказался не Кранц и не Хаммер! Впрочем, радоваться не особенно стоило — Такео оказался серьезно ранен и лежал без движения.
И теперь, как только что длинноволосый незнакомец меня, я стал приводить его в чувства.
-Ну же, давай, очнись!..
Наконец снайпер приоткрыл глаза.
-Тао?.. Что ты тут...
-Все потом. Надо уходить.
-Куда?..
-Прибыл какой-то тип, сказал следовать за ним, - неохотно объяснил я, - наверняка из Союза. Но выхода у нас нет, сам понимаешь...
Такео кивнул и попробовал подняться, но тут же рухнул обратно с тяжелым стоном.
-Обопрись на мое плечо, - я помог ему все-таки подняться на ноги.
Ух и тяжелый он был! Что, впрочем, не удивительно — в отличие от меня, с мускулами у стрелка был полный порядок.
-Где остальные? - проговорил он.
-Шарка убил Кранц, насчет остальных не знаю, - я почти тащил Такео на себе.
-Кранц??
Я не стал огорчать друга рассказом о том, как Кранц поглотил силу Шарка и хотел убить меня — сам потом узнает.
-Угу... А тебя кто так?
-Я не знаю... его. Какой-то блондин с длинными волосами. Он был просто невероятно силен — никогда не видел ничего подобного даже среди модифицированных.
-Блондин с длинными волосами? Так это тот, кто сказал мне о тебе!
-Надеюсь, потом мы что-то поймем...
Так, отвлекая Такео разговорами, я доволок его до выхода из гостиницы, перед которым действительно стоял микроавтобус, предоставленный ДА-5 на время пребывания в Корее.
-Хён, садись скорее, директор обещал отвезти нас домой! - раздалось из салона.
Я чуть не уронил несчастного Такео на тротуар. Что тут делает Ик-Хан и остальные дети? Какой еще директор? Проглотив все эти вопросы, я попытался затолкать безвольно обвисшего на моем плече друга внутрь. Он не заталкивался.
-Я помогу, - раздался из автобуса женский мелодичный голос.
Девушка с такими же белоснежными волосами, как у юного ноблесса, довольно легко втянула Такео в салон. Сам же мальчик (за смешной хохолок волос на затылке и задиристый нрав я мысленно называл его попугайчиком), несмотря на многочисленные ранения, сидел на одном из кресел, очень прямо, точно на светском приеме.
-Вам ничего не угрожает, - сказала девушка, заметив мое замешательство, - мы не из вашей организации.
Сперва я хотел удивиться, но потом понял, что уже не могу. В голове была куча вопросов и мыслей, все они перемешались, как разноцветные конфетки драже в банке, и как-то рассортировать их просто не было сил. Поэтому я лишь кивнул и запрыгнул в автобус, устроившись рядом с Такео.
-Это Рей нас всех спас, - рассказывал по пути Ик-Хан, кивая на загадочного ноблесса, который с отрешенным видом сидел рядом с водителем, чьи пшеничного цвета локоны шевелил ветерок, врывающийся в открытое окно.
-Ага! - кивнул рыжий паренек.
-Хён, знакомься, это Шинву, мой друг, - представил рыжего Ик-Хан, - это он тебе тогда глупости писал.
Шинву попытался дать приятелю подзатыльник, но тот увернулся.
-А девочки — Юна и Суйи.
Обе юные леди кивнули и почему-то засмущались.
-А это Регис и Сейра, - Ик-Хан кивнул на беловолосых, - они иностранцы и учатся у нас в классе по обмену, как и Рей.
Я рассеянно кивал, будучи уже не в силах как-то усваивать информацию. Постепенно голоса детей и гуд двигателя автобуса слились для меня в один звук, похожий на морской прибой, а глаза сами собой стали закрываться.
Не знаю, потерял я сознание или просто заснул, но как мы приехали и куда, я совершенно не запомнил.
На этот раз возвращение к действительности было гораздо приятнее. Боли почти не было, а тело лежало не на полу, а на чем-то мягком и было даже укрыто.
Я открыл глаза и тут же зажмурился, потому что в окно, напротив которого я лежал, заглядывало яркое солнце. Сам же я находился в небольшой, но очень уютной комнате с золотистыми обоями и светлой мебелью на удобном диване с мягкой спинкой. Я не знал, что это за комната, где я, но почему-то все равно было очень спокойно. Откуда-то издалека доносились веселые голоса.
Лежать было удобно и приятно, но желание прояснить ситуацию все-таки взяло верх. Я откинул покрывало и сел, обнаружив, что одет в шорты и футболку (которая, надо сказать, висела на мне, как на вешалке) и весь облеплен пластырем. Интересно, выходит, пока я был в отключке, меня переодели? Я почувствовал, как уши начинают гореть.
Двигаться было еще больно, а голова кружилась и от слабости и, надо признать, от голода (по моим подсчетам я не ел дня два), но я все-таки доковылял до двери и выглянуть наружу. Нет, это явно была не больница Союза, не третий отдел, не казарма штурмовиков и даже не гостиница. Это был жилой дом. Большой и богато обставленный — это было понятно по дорогим светильникам на стенах, деревянной мебели и роскошным коврам. Я двинулся на голоса.
Одолев лестницу с резными перилами из красного дерева, я спустился на первый этаж и оказался в большой гостиной. Голоса доносились именно отсюда и принадлежали всем, ну почти всем, участникам недавних событий. На кожаных диванах вокруг стола сидели дети, ноблесс и блондин с локонами, чьего имени я так и не узнал, и весело общались, попивая чай из красивых и явно старинных чашек. Мальчишки наперебой обсуждали случившееся, девочки вторили им, но потише, беловолосые ноблесс при этом делали вид, что все это к ним не относится. Регис — тот самый «попугайчик», выглядел уже намного лучше, только на лице кое-где виднелись заклеенные пластырем ссадины, девушка, Сейра, судя по всему, вообще не пострадала. А загадочный Рей, сидя во главе стола, пил чай молча, но было понятно, что он за всеми внимательно наблюдает.
Однако отдельного внимания все-таки заслуживал тот, кого дети назвали директором. Больше всего к нему подходило определение — роскошный. Причем, сразу во всем. Высокий, стройный, но одновременно сильный, он, изящно, но в то же время эмоционально жестикулируя, то и дело принимался что-то рассказывать бархатным, богатым на модуляции голосом. Честно говоря, я не вслушивался в слова, просто наслаждаясь умиротворением открывшейся передо мной картины. На фоне этого человека (а несмотря на неправдоподобную красоту, это был явно человек) терялись даже утонченные ноблесс — он умел заполнять собой все пространство.
Я прислонился к перилам лестницы и просто растворился в происходящем. Конечно, это был не Союз — что угодно, только не его казенные стены. Это был — Дом. Именно так, с большой буквы. И я тут гость. Более того, кто-то оказал мне первую помощь и приютил. А судя по домашней одежде, этим кем-то и был великолепный директор.
-И тогда я решил, что... - начал было он, азартно сверкая очками в золотой оправе, но вдруг повернулся ко мне, - и долго ты намерен там стоять?
Я вздрогнул, не ожидав, что мое присутствие замечено.
-Ой, хён!! - обрадовался Ик-Хан, - ты уже поправился?
Мне очень хотелось присоединиться к теплой компании, но я тут был чужим.
-Извините... - пробормотал я.
-Не надо подпирать лестницу, она не собирается падать. Иди сюда, - в тоне директора были намешаны насмешка, добродушие и властность.
И я шагнул вперед, не зная еще тогда, что это был шаг в новую жизнь...
С тех пор миновало больше года. Теперь мы с Такео и Эмычем, как я стал называть М-21, работаем в службе безопасности при школе Ё-ран. Да, они оба выжили в той мясорубке, разумеется, не без помощи нашего гениального шефа, по совместительству директора этой школы и хозяина дома, ставшего теперь и нашим.
Тогда, едва Такео достаточно поправился, чтобы ходить, мы решили уйти, дабы не навлекать на гостеприимного директора гнев Союза. Конечно, возвращаться в этот ад мы не планировали, думали скрыться до тех пор, пока история с разгромом ДА-5 не уляжется — благо, я достаточно качественно замел следы, подкинув информацию о том, что в нашей группе выживших не было. Но М-21, который, к нашему огромному удивлению, жил в доме директора, попросил его разрешить нам остаться.
Честно говоря, такого поворота я не ожидал, потому что запретил себе даже надеяться на то, что у меня после пяти лет в Союзе снова появиться дом. Но, тем не менее, мы с Такео стали новыми жильцами «общежития имени Франкенштейна».
При чем тут герой романа Мери Шелли, спросите вы? О, очень даже при чем. Ведь именно он и есть наш великолепный шеф. Его фамилия действительно Франкенштейн и он действительно является прототипом героя книги миссис Шелли. Честно говоря, не в курсе, воскрешал ли он мертвых, но, зная шефа, вполне могу предполагать и это.
Думаю, стоит поближе познакомить читателя с этой выдающейся личностью, тем более, что авторам манхвы я рассказывал о нем очень мало.
Итак, Луи Фракенштейн (а вовсе не Виктор) выглядит моложавым мужчиной примерно под сорок, но на самом деле ему больше семисот нет. Нет, нет, он не ноблесс, а стопроцентный человек. Просто, в бытность свою выдающимся алхимиком, изобрел средство, бесконечно продлевающее жизнь и молодость. Будучи немцем по отцу, по материнской линии Франкенштейн является родственником не кого-нибудь, а самого великого магистра тамплиеров Жака де Моле.
Биография его, богатая на события и приключения, заслуживает отдельной книги. Довелось ему и близко познакомиться с инквизицией за свои алхимические изыскания, и повоевать с теми ноблесс, которые ненавидели людей. А еще Франкенштейн открыл дорогу в Лукедонию — землю ноблесс. Именно там он познакомился с Реем и стал его дворецким, телохранителем, нянькой и просто близким другом, ведь тот, обладая колоссальной силой, оказался совершенно беспомощным в быту.
Вообще, Кадис Этрама ди Рейзел, а именно так полностью звучит имя этой загадочной личности — единственный, рядом с кем наш не признающий авторитетов шеф становится кротким и послушным. Честно говоря, я так до конца и не понял, что связывают этих двоих, так не похожих друг на друга, существ. Разве что, только долголетие. Рей явно очень привязан к Франкенштейну, а тот... иногда мне кажется, что, несмотря на невероятное могущество и древность могущественного ноблесса, испытывает к нему чувства сродни отцовским. Впрочем, душа шефа — потемки, а уж, что на уме у Рея, я даже не пытаюсь начинать анализировать.
Вообще, природа Рея так и осталась для меня загадкой. Он древнее и сильнее любого из своего народа, а сами они зовут его истинным ноблессом. Единственное, что я худо-бедно понял, это его функцию — карать тех, кто нарушил какие-то основополагающие законы их расы. Именно поэтому его одновременно и уважали, и боялись, а сам он добровольно заточил себя в собственном замке в Лукедонии, чтобы не нести смерть. Теперь же Рей наслаждался тихой жизнью в мире людей и, похоже, был счастлив.
Возвращаясь к Франкенштейну, стоит также заметить, что вся его жизнь — это погоня за знаниями. Наука — вот его единственная страсть, его жена, невеста и любовница. В своей лаборатории, располагающейся на одном из подземных этажей особняка, он забывает обо всем. И, кстати, именно благодаря наличию в доме этого храма науки, мы с Такео и Эмычем до сих пор живы. Оказалось, что наши организмы весьма нестабильны и без должного лечения мы бы не протянули и нескольких лет. А что до М-21, то тут все было еще сложнее: в Союзе ему пересадили сердце существа, именуемого вервольфом (представляете, они существуют!) и без надлежащих лекарств начиналось отторжение тканей. К слову, именно таких, как он, в Союзе и называли химерами. Шеф решил и эту проблему. Таким образом Эмыч не только не зависит от таблеток, но и способен к более серьезной и длительной трансформации. Так что теперь я поддразниваю его, называя Полиграфом Полиграфовичем, впрочем, не вдаваясь в подробности повести Булгакова.
Не могу не упомянуть о еще одном важном моменте. А именно о том, как я из-за ноблесс чуть не разругался с авторами манхвы.
Дело в том, что те зачем-то стали проводить параллели между этими удивительными существами и вампирами. Нарисовали им красные глаза и гробы, в которых они спят, находясь в анабиозе. И даже прописали эпизод, где я объясняю детям, что ноблесс больше всего похожи на «высших вампиров» (что это за хрень такая, понятия не имею). На мои возмущения, что вампиры, будь они трижды высшие, - это нечисть, монстры и просто зло, авторы возразили: мол, вампиры — очень популярная тема среди подростков, а нам нужны рейтинги. Я тогда очень на них обиделся, и мы некоторое время не разговаривали. Но что поделать, если мы живем в мире, где материальная выгода всегда берет верх над здравым смыслом... И я махнул рукой. Ведь все остальное они изобразили очень неплохо, хотя, как вы успели заметить, события, изложенные в манхве, все-таки немного отличаются от того, что было на самом деле. Но на то оно и художественное произведение — без вымысла там никак.
А еще у меня обнаружилась странная способность в случае опасности генерировать в своем теле электрический ток (видимо, какой-то побочный эффект от модификаций). Первый раз я смог шарахнуть током Кранца, да и потом пару раз приходилось. Но делаю я это крайне редко, потому что, признаться, быть живой батарейкой очень больно.
Чуть не забыл рассказать о Такео. Выяснилось, что никакой сестры у него нет — все это был чудовищный по жестокости розыгрыш доктора Айрис. Она развлекалась, изображая из себя больную девушку (а самой, кстати, было уже за сорок), одновременно привязывая ценного модификанта к Союзу крепче любых запретов и наказаний. Когда Такео об этом узнал, я всерьез испугался, что он наложит на себя руки. Но жизнь продолжается, и вместо воображаемой сестры у него появилось два друга и добрый покровитель. И Такео постепенно пришел в себя. Кстати, их с Эмычем обязанностью под дому является мытье посуды, что они исполняют аккуратно и самоотверженно.
Впрочем, у шефа вообще талант находить занятие для всех. Даже юные ноблесс Регис К. Ландегре и Сейра Дж. Роярд (кстати, глава своего клана) оказались задействованы: первый убирает в доме, вторая готовит еду. И только я пока умудряюсь держаться, отлынивая от любых поручений. Впрочем, все же в мои обязанности входит контроль за техническим обеспечением дома и системой безопасности.
Союз, как и следовало ожидать, не оставил нас в покое, но мы не сдаемся, ведя с ними тихую (а иногда и не очень) войну. Главное, я знаю, что шеф и Рей сделают все, чтобы мы больше никогда не вернулись в тот ад, из которого они нас вытащили. А еще я знаю, что наконец-то у меня появился дом и семья.
Кто я теперь? Охранник в школе Ё-Ран? Программист у самого гениального в мире ученого? Житель шумного и бестолкового общежития имени Франкенштейна? Да какая разница! Главное, что я больше не test atypical object, и эта аббревиатура теперь не имеет отношения к моему имени.
Я — Тао.